堅持另一種口味 Cafe Whale

香港仔另一種口味

如果上網搜尋「香港仔美食」，出現的不外乎魚蛋粉、艇仔粉、海鮮酒家、小食舖⋯⋯你會發現香港仔美食的一大特色是漁港海鮮，側重的是鮮味，往往以嚐鮮作招來。若要食龍躉當然食沙煲炆、蒜蓉蒸的。不過，竟然有一間咖啡店 Cafe Whale　用龍躉做漢堡包，這家漢堡包兼咖啡店開業於 2017 年年底，由幾位自小居住在香港仔的年輕人合資創立，在香港仔利群商場某地下舖發跡。2022 年，店舖進軍西灣河，在太安樓開設分店。 

不過，香港仔分店已於2023年底結束營業。結業之前，我有幸到香港仔分店，訪問其中一位主理廚房事務的老闆 Nick。他原本是甜品師傅，熟悉經營餐廳的各種事務，諸如向魚販取貨、購置廚具和增修菜單等事，都是由他處理。

真材實質做口碑 

不少食評都會褒獎 Cafe Whale 的漢堡包獨特且美味。Nick 解釋，那是因為坊間很少餐廳捨得用新鮮的海鮮，他們常用廉價且魚味欠奉的龍脷柳做魚柳包，而 Cafe Whale 則願意採用較昂貴、有魚味的龍躉，甚至一開始售賣的魚柳包，都是用魚味頗重的懵仔魚來製作，不過，有客人未能接受味道，所以Nick 改良採用龍躉。他們希望客人能夠享受到海鮮的滋味（註：急凍的龍脷柳通常有口感卻沒有鮮味，因為肉質中蘊含著鮮味的來源的氨基酸，會因為經過急凍處理而流失，相反，新鮮的龍躉則保留著那些鮮味）。當我品嚐他們的漢堡時，能感受到這種另類的漁港海鮮味，那不再只是嚐鮮，在炸魚柳中亦保持着一種屬於龍躉的甘香。

增修菜單見心思

除了龍躉漢堡包之外，Cafe Whale 後來更推出了不少創新的漢堡包，如亞洲媒體公司 Lifestyle Asia 推薦的和牛竹炭漢堡、以醬料為賣點的余均益牛脷堡，和季節限定的脆脆枝竹羊漢堡。Nick 坦言：「我哋一開始淨係賣三款漢堡包嘅，咁一間舖無可能長期只賣幾款包，所以我哋由三款漢堡包發 展到十一、二款左右⋯⋯」

香港仔分店簷下擺放著一塊寫着「burger coffee pasta」（漢堡、咖啡、意粉）的透明站牌，不過，店內卻沒有這些食品，我問其原故，Nick 指：「咁都未必滿足到香港仔嘅客人，一間餐廳有位坐，佢哋都想試吓甜品、意粉其他嘢。意粉係開咗一年之後先有嘅。」可惜，經歷疫情禁晚市、無堂食等政策折騰後，由於意粉不方便運送，甜品成本高收益低的緣故，他們因時制宜，不再在香港仔分店售賣。

嚴峻的市場環境

怎樣在舊區留下來的？ 香港仔分店附近有小食舖和越南餐廳，即使是午膳時間，人流疏落。向香港仔廣場那邊走幾步路，便會看見一群連鎖餐廳，那裏總有學生、叔叔、伯伯、嬸嬸和傭工在走動着。問了幾位中學生，她們表示，她們通常都到意式餐廳薩莉亞，或者台式麵食連鎖店八方雲集吃午飯，月尾窮便買小食，每月只有一兩日會吃越南菜或漢堡包獎勵自己。 

Nick 表示，他們的目標客群是有一定經濟能力且對食物有要求的人，不過，自從開關之後，那群人突然銳減，因為他們想儲錢去旅行。香港仔分店經營情況嚴峻，每個月都蝕錢， 經過一番考慮，他們才決定結束香港仔分店的業務。

鯤鵬之志還在嗎？

當日，Nick 和兩位朋友有一個弘大的志向，他們想成為像謝記那樣的餐廳（註：謝記魚蛋曾為香港仔一間享負盛名的店舖），在香港仔成名，人人想起香港仔都會聯想到他們 Cafe Whale。遺憾，香港仔分店自開關而後一落千丈， Nick 也不得不放棄當日的夢想。而我認為，正如不斷變動的 Cafe Whale，雖然象徵香港仔的弘大志向不能繼續下去，不過，這尾鯨魚去到西灣河之後，依然為漁港保持另一種口味。西灣河太安樓分店見！